Hermès est la première maison à l'embaucher en 1978, puis en 1980 il part travailler chez Guy Paulin. Un an plus tard, Christian Lacroix touche pour la première fois à la haute couture en dessinant pour Jean Patou. Il redonne vie à cet art qu'on disait moribond en produisant, saison après saison, une mode fantastique et opulente. Au milieu des années 80, il rencontre soudainement le succès. En 1986, sa collection de robes de cocktail « boule » le propulse au rang de célébrité internationale et lui vaut le prestigieux Dé d'Or de la haute couture. En 1987, Bernard Arnault fonde la maison de Haute Couture Christian Lacroix, la première à ouvrir ses portes depuis celle d'Yves Saint-Laurent en 1962. Lacroix devient l'une des griffes les plus recherchées de l'époque, exerçant une énorme influence sur la mode des années 1980 : nombreux sont ceux qui pensent que ses vêtements véhiculent une certaine décadence, symbolisant ainsi la décennie, non seulement en terme de mode, mais également d'histoire de la société.
Il lance une ligne de prêt-à-porter en 1987. En 2002 il est nommé directeur artistique de la maison Pucci (Matthew Williamson lui succède en 2006). Christian Lacroix est prolifique, il crée les costumes pour plusieurs grandes pièces de théâtre dont Carmen, il relooke les uniformes d'Air France, le TGV Atlantique, refait entièrement la déco de l'hôtel parisien « le petit moulin » mixant savamment toile de Jouy et design contemporain. Ces mots illustrent parfaitement sa conception de l'esthétique au sens large du terme et son envie de créer pour tout et pour tous. « Mode et modes de vie pour moi, c'est pareil. Toujours la mise en espace, en scène, la théâtralisation à notre image de chacun des gestes du quotidien : voyager, dormir, s'habiller, méditer, s'amuser, tenir son rôle socialement et aussi esthétiquement, de la manière la plus actuelle possible. »
Par Lise Huret, le 10 avril 2007
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